La depresión se caracteriza por un estado de ánimo generalizado triste e inapetente que se mantiene en el tiempo sin modificación alguna junto con una incapacidad de disfrutar de cualquier acontecimiento de la vida.
Hablaríamos de trastornos depresivos y no de depresión cuando los síntomas depresivos se presentan de forma episódica y no permanente y presentan menor gravedad.
Es importante aclarar también que es muy diferente estar triste en algun momento a estar deprimido. Tener sentimientos de tristeza no es una patología, aunque no por ello se debe prescindir de una orientación psicológica profesional si la persona sufre especialmente.